Números de diabetes DESPUÉS de comer: ¿qué está bien y qué no?

Cuando tiene diabetes tipo 2, su capacidad para mantener niveles normales de azúcar en la sangre (glucosa) se reduce, ya sea porque no produce suficiente insulina para permitir que la glucosa ingrese a las células o porque las células ya no responden a sus efectos (resistencia a la insulina). Como resultado, la glucosa no puede salir del torrente sanguíneo para entrar en los músculos o las células grasas, donde se quema como combustible o se convierte en reservas de energía para uso futuro y, en cambio, se acumula en la circulación.

La diabetes se diagnostica cuando tiene niveles de glucosa en sangre elevados de forma persistente (hiperglucemia) de modo que, después de un período de ayuno, su nivel de glucosa en sangre es de 7,0 mmol/L (126 mg/dl) o más. Las pruebas en ayunas se usan porque, después de comer, sus niveles de glucosa circulante pueden aumentar bastante, especialmente si come alimentos ricos en carbohidratos. La forma en que un alimento afecta los niveles de glucosa en sangre después de comer se conoce como índice glucémico.

Los científicos ahora saben que el aumento de glucosa en la sangre que ocurre una o dos horas después de comer, conocido como hiperglucemia posprandial, es particularmente dañino. Estos rápidos picos de azúcar atacan el revestimiento de las arterias y los vasos sanguíneos pequeños para acelerar el endurecimiento y la formación de pelusas en las arterias (aterosclerosis). Como resultado, la hiperglucemia posprandial está relacionada con un mayor riesgo de complicaciones de la diabetes, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, así como daños en los ojos (que pueden provocar ceguera), los riñones (que pueden provocar insuficiencia renal) y la circulación periférica ( que puede provocar úlceras en las piernas y disfunción eréctil, por ejemplo).

Incluso si tiene un buen control de la diabetes y sus niveles de hemoglobina A1c (HbA1c) y glucosa en ayunas se encuentran en los niveles deseados, aún puede tener hiperglucemia posprandial. En un estudio en el que participaron 3284 personas con diabetes tipo 2, se encontró un valor de glucosa en sangre posprandial superior a 8,89 mmol/l (160 mg/dl) al menos una vez en el 84 % de los participantes. Este estudio sugirió que los factores que aumentaron la probabilidad de tener niveles altos de glucosa después de comer fueron la edad avanzada, una mayor duración de la diabetes, tener niveles elevados de grasa en la sangre, presión arterial alta y no ser obeso. Tomar medicamentos con sulfonilureas (p. ej., glibenclamida, glipizida, glimepirida) también se asoció con mayores cambios de glucosa después de las comidas.

Entonces, ¿cuál es un nivel aceptable de glucosa en sangre después de comer? Al diagnosticar una intolerancia a la glucosa, se le puede pedir que se someta a una prueba oral de tolerancia a la glucosa de 2 horas si el resultado de su análisis de sangre en ayunas está en el límite (por ejemplo, entre 6,1 mmol/L y 6,9 mmol/L) para ver qué le sucede a su nivel de glucosa en sangre después de consumir una cantidad conocida de glucosa.

Test oral de tolerancia a la glucosa

Un OGTT normalmente se lleva a cabo a primera hora de la mañana después de que no haya comido durante 8 a 14 horas; esto garantiza que sus niveles de glucosa en sangre no se vean afectados por una comida reciente, aunque puede beber agua. Primero, se toma un nivel de azúcar en sangre en ayunas de referencia, luego se le pide que beba una solución que contiene 75 g de glucosa disueltos en 250-300 ml de agua, que debe consumirse dentro de los 5 minutos. Luego permanece razonablemente inactivo durante dos horas, sin fumar, y se toma otra muestra de sangre exactamente dos horas después de la bebida de glucosa para medir su nivel de glucosa en sangre.

En una persona sin diabetes, los niveles de azúcar en la sangre normalmente no superan los 7,8 mmol/L (140 mg/dL) dos horas después de tomar la bebida.

Si el nivel de glucosa en la sangre de una persona a las dos horas está entre 7,8 mmol/L (140 mg/dL) y 11,1 mmol/L (199,8 mg/dL), tiene tolerancia alterada a la glucosa y tiene un mayor riesgo de desarrollar diabetes en el futuro, aunque la dieta y Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a evitar esto.

La diabetes se diagnostica si su nivel de glucosa en sangre es de 11,1 mmol/L (199,8 mg/dL) o superior dos horas después de beber la solución de glucosa.

Estos puntos de corte de azúcar en la sangre se basan en una gran cantidad de investigaciones que muestran que el daño al cuerpo comienza a ocurrir en las primeras etapas de la diabetes tipo 2, incluso cuando la glucosa en ayunas y la HbA1c están dentro de los rangos normales. Los estudios de diabetes incluso han demostrado que los niveles de 1 o 2 horas durante una prueba de tolerancia a la glucosa predijeron mejor el riesgo cardiovascular (de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular) que los niveles de glucosa en ayunas o HbA1c.

Esta hiperglucemia posprandial 'silenciosa' es una causa de complicaciones macrovasculares tales como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular, así como complicaciones microvasculares en estos niveles, por lo que el daño debido a la hiperglucemia ya ha comenzado. Por lo tanto, es importante reducir los picos de sangre después de comer tanto como sea posible.

Un buen objetivo general es mantener un nivel de azúcar en la sangre de menos de 10 mmol/L (180 mg/dL) en una o dos horas después de una comida. Su médico puede decirle cuál es el mejor número al que debe apuntar.

Cómo la hiperglucemia posprandial daña la circulación

La glucosa es una molécula altamente reactiva que ataca y se adhiere a las proteínas en la circulación. Por ejemplo, la glucosa puede reaccionar con el pigmento rojo de la sangre, la hemoglobina, para formar hemoglobina glucosilada (o glucosilada), por lo que se utilizan los niveles de HbA 1c para evaluar qué tan bueno fue su control de la glucosa durante las 6 a 12 semanas anteriores. El rango normal para HbA 1c es 4% - 6%. Para alguien con diabetes tipo 2 y buen control de la glucosa, el nivel de HbA 1 c idealmente debería ser inferior al 6,5 %. Reducir al mínimo los niveles de glucosa posprandial ayudará a mejorar la HbA 1 c, algo importante porque cada punto porcentual por encima de lo normal aumenta la posibilidad de desarrollar complicaciones, como problemas oculares o renales, hasta en un 20 %.

Al atacar las paredes de los vasos sanguíneos, la hiperglucemia posprandial desencadena la inflamación y aumenta en gran medida la producción de sustancias químicas conocidas como productos finales de glicación avanzada o AGE, un acrónimo apropiado ya que estas sustancias químicas están relacionadas con el envejecimiento prematuro. Estos AGE y grasas oxidadas (productos de peroxidación de lípidos) a su vez afectan la producción de óxido nítrico (NO), que es necesario para que los vasos sanguíneos se dilaten. Como resultado, las arterias tienen menos capacidad para dilatarse cuando es necesario, lo que contribuye a un aumento de la presión arterial.

Superar los picos matutinos en los niveles de glucosa

Algunas personas encuentran que sus niveles de glucosa son altos en la mañana incluso antes de comer y aumentan aún más después del desayuno. Tener un nivel de azúcar en la sangre ligeramente alto por la mañana se conoce como el fenómeno del alba y esto puede ser pronunciado en una de cada dos personas con diabetes. 

El fenómeno del amanecer se debe a nuestros biorritmos naturales en los que se suprime la producción de la hormona insulina durante el sueño y aumentan los niveles de otras hormonas (hormona del crecimiento, glucagón y cortisol), lo que estimula al hígado a producir glucosa nueva. Para las personas sin prediabetes (síndrome metabólico) o diabetes, el aumento de la glucosa es mínimo ya que la insulina se libera rápidamente para garantizar que los niveles de glucosa se mantengan dentro de los límites normales. Para las personas con diabetes, la producción de insulina se reduce o las células ya no responden adecuadamente, por lo que los niveles de glucosa en sangre se mantienen más altos de lo normal. Además, en algunas personas con diabetes tipo 2, el hígado no responde a las señales que le indican que hay suficiente azúcar en la circulación y continúa produciendo glucosa nueva.

Si sus niveles de glucosa aumentan por la mañana, sigue siendo importante comer un desayuno saludable; no se salte esta importante comida. Seleccione alimentos que tengan un impacto mínimo en los niveles de glucosa en sangre y hable con su médico para ver si necesita ajustar su tratamiento.

Cómo reducir la hiperglucemia posprandial

• Coma poco y con frecuencia: seis comidas pequeñas al día son mejores que tres grandes
• Seleccione alimentos con un índice glucémico más bajo, como los que se encuentran en la dieta mediterránea frijoles, cereales integrales, verduras, frutas, carne magra, pescado, nueces, semillas, aceite de oliva, huevos y productos lácteos.
• Evite las papas blancas, el pan blanco, el arroz blanco, los cereales de desayuno endulzados, las galletas, los pasteles y otros alimentos que contengan harina blanca y/o azúcar.
• Beba un vaso de agua con cada comida para sentirse lleno y comer menos en general.
• Manténgase activo durante al menos 20 minutos después de comer: salga a caminar o al menos evite sentarse o acostarse después de una comida.